Grote of St Laurenskerk

Met de bouw van de kerk, een laat gotische basiliek,  werd in 1449 begonnen. Het eerst wordt gewerkt aan het torenportaal. Vanaf 1460 begint men met de bouw van het huidige schip. Hiervoor is een vaart gedempt die parallel aan de Rotte liep. Het schip werd in 1472 voltooid. Tussen 1488 en 1513 werd het transept gebouwd en het huidige koor. Waarschijnlijk is de huidige kerk om een bestaande kerk heen gebouwd, wat in die tijd niet ongebruikelijk was.  De toren is in twee fasen gebouwd. Met de eerste twee geledingen werd in 1449 begonnen. In 1548 werd met de derde begonnen en in 1550 werden in de tweede geleding klokken geplaatst. Daartoe behoorde ook de oude Laurentius klok uit 1461. In 1572 ging de kerk van de Roomse Kerk over tot de reformatie. Het interieur van de kerk werd toen in de calvinistische traditie sterk versoberd. 

Op de derde geleding werden fundamenten gelegd voor een achtkantige bekroning van de toren, zoals die van de domkerk in Utrecht. Dit werd echter nooit uitgevoerd. Later in de 17^e eeuw werd een houten top op gezet naar een ontwerp van Hendrick de Keyser. Deze werd in 1645 verwijderd, omdat deze begon te rotten. De bekroning werd vervangen door een stenen constructie ontworpen door Dirc Davidsz Versijde.  De toren begon te scheef te zakken. Het gewicht van de nieuwe bekroning bleek te zwaar voor de oude fundamenten. Onder leiding van stadstimmerman Persoons werd deze tussen 1651 en 1655 op gewaagde wijze weer rechtgezet. Er werden nieuwe fundamenten aangebracht en de toren werd met zware steunberen versterkt. In 1661 wordt een klokkenspel geplaatst dat is gegoten door Hemony. 

In mei 1940 werd de kerk door de brand als gevolg van het bombardement  zwaar beschadigd en stonden alleen de muren en de toren nog overeind. In 1935 waren tijdens een renovatie de houten vloeren in de toren vervangen door beton. Voor renovatiewerk een zeer ongebruikelijke stap. Tijdens de brand in 1940 zorgden juist deze betonvloeren ervoor dat de toren bleef staan. Tussen 1951 en 1968 werd de kerk gerestaureerd. In 1968 zijn ook de door de Italiaanse kunstenaar Manzu ontworpen deuren geplaatst. Later is de toren opnieuw gerestaureerd. De kerk bezit drie Marcussen orgels, waarvan het hoofdorgel, met ruim 7.700 pijpen, het grootste mechanische van Europa is.

In de kerk zijn grafmonumenten te zien van de zeehelden Egbert Kortenaer (in 1665 gesneuveld tijdens de 2e Engelse oorlog bij Lowestoft) en Witte de With (in 1658 gesneuveld tijdens de Noorse oorlog) en een scheepsmodel van het schip "De Liefde", dat in 1600 als eerste Europees schip Japan bereikte. Mede hierdoor werd Nederland eeuwenlang het enige westerse land waarmee Japan  handel dreef. 

De permanente tentoonstelling laat bezoekers het verleden beleven door een verrassende inrichting van de kapellen en meeslepende audiofragmenten. Zo’n twintig verhaalthema’s zijn gegroepeerd rond locaties en objecten in de Laurenskerk. De verhalen en plekken zijn authentiek, maar de ensceneringen, de ingezette media en veel van de objecten zijn van nu. Het verhaal van de Laurenskerk wordt verteld in een collage van beelden, kleuren, vormen, dingen, teksten, muziek en woorden. 

De tentoonstellingsgids bevat naast tekst informatie ook 80 geluidsfragmenten. Naast deskundigen zijn er ook bekende Nederlanders te horen en kun je genieten van muziek die ooit hier is gespeeld.

Openingstijden:

Geopend di tm za 11-17 uur. Toegang is €5. Jeugd (13-18 jaar) €3,50 en kinderen onder 12 jaar gratis. Rondleidingen zijn mogelijk op afspraak. De toren is te beklimmen van april t/m oktober op elke woensdag en  zaterdag en voor groepen ook op afspraak (010-4131494). Beklimming kan alleen onder begeleiding van een enthousiaste gids. Kosten €3,50 per persoon.  Er zijn in de kerk regelmatig culturele evenementen zoals concerten, lezingen en tentoonstellingen. De openingstijden kunnen dan afwijken. Zie daarvoor de website www.laurenskerkrotterdam.nl

Op het plein staat ook het beeld van de in Rotterdam geboren humanist Desiderius Erasmus (1469-1536). Hoewel Erasmus maar zeer kort (zes jaar) in Rotterdam woonde (en nooit meer terugkeerde) wordt hij alom geëeerd als de beroemdste zoon van de stad. Het beeld stamt uit 1622 en is gegoten naar een ontwerp van Hendrick de Keyser.